Wat nu op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat, scheidde ooit het Romeinse Rijk van Germanië. Vandaag de dag kunnen reizigers bij veel stops langs de grens een vervlogen tijdperk traceren, historische monumenten ontdekken en meer te weten komen over het Romeinse leven. Hoogtepunten zijn Keulen, Xanten en Monheim.
In juli 2021 voegde UNESCO de Nedergermaanse Limes toe aan de Werelderfgoedlijst als zesde cultureel erfgoed in Noordrijn-Westfalen. De riviergrens, die meer dan 400 kilometer lang is, scheidde de Romeinse provincie Neder-Germanië vanaf ongeveer 15 voor Christus gedurende meer dan 450 jaar van het vrije Germanië. Hij strekt zich uit van Rijnland-Palts tot aan de Nederlandse Noordzee en komt overeen met de loop van de Rijn in die tijd. Tot op de dag van vandaag zijn er talloze sporen van Romeinse militaire macht, architectuur en ontdekkingsvreugde te zien langs de 220 kilometer lange strook die door Noordrijn-Westfalen loopt.
Waar vroeger de voetsoldaten (legionairs) in Romeinse forten en legerkampen trainden voor de volgende veldslag, vertellen tegenwoordig musea op de voormalige fundamenten van de installaties over hun dagelijks leven. Waar ooit het culturele leven pulseerde in stedelijke centra, waar mensen handel dreven en werkten, getuigen nu monumenten, straten en bouwresten van de ongelooflijke architectonische prestatie die nodig was om een Romeinse burgerstad met al haar attracties te ontwerpen en te onderhouden. De Nedergermaanse Limes is daarom van uitzonderlijk historisch belang voor de ontwikkeling van stedelijke centra in het Rijnland. Het speelt een beslissende rol in de geschiedenis van de regio, die kan worden getraceerd op zijn ankerpunten.
Bestuur van de provincie Neder-Germanië
In de Rijnmetropool Keulen bijvoorbeeld, die in 50 na Christus van de Romeinen de hoogste stadsrechten kreeg en tijdens en na het Romeinse Rijk nog Colonia Claudia Ara Agrippinensium (CCAA) heette, kunnen geschiedenisfans een kijkje nemen in het voormalige gouverneurspaleis (Praetorium). De sterke funderingsmuren van het voormalige gebouw, van waaruit de opperbevelhebber en plaatsvervanger van de Romeinse keizer de provincie Neder-Germanië bestuurde, zijn te zien onder het zogenaamde Spaanse gebouw in het historische centrum. Het Romeins-Germaans Museum (momenteel gehuisvest in de alternatieve locatie "Belgisches Haus" aan de Neumarkt), de Romeinse toren, de Romeinse Noordpoort en de Romeinse fundamenten van de Dom van Keulen zijn niet ver van hier.
Ook bezienswaardig zijn de overblijfselen van het fort Divitia-Deutz, die je tijdens een rondleiding in de historische gewelvenkelder van de voormalige abdijkerk Alt St Heribert kunt bewonderen. Een bronzen model op de Kennedy-kade op de rechteroever van de Rijn illustreert ook levendig hoe ver de vestingbouwtechnologie al in de late oudheid was gevorderd. De eerste brug over de Rijn werd in 310 gebouwd. De omvang van de centrale basis van de Rijnvloot, die Fort Altenburg werd genoemd en zich vanaf ongeveer 370 in Keulen-Marienburg bevond, kan helaas alleen worden afgeleid uit archeologische vondsten. Ongeveer 1000 soldaten waren hier soms gelegerd en er lag een enorme vloot schepen voor anker.
Iets verder naar het noorden langs de belangrijke rivier, in Xanten om precies te zijn, vertelt een heel archeologisch park het verhaal van het leven in de voormalige havenstad Colonia Ulpia Traiana, die bestond van ongeveer 100 tot 275 na Christus en een van de grootste militaire nederzettingen aan de Limes was. Hier kunnen jonge en oude amateurhistorici aan de hand van natuurgetrouwe replica's ontdekken waar de stadsmuren, de haventempel en het amfitheater ooit stonden. Het LVR Romeins Museum is ingebed in de prachtige omgeving van de archeologische site. Het bevindt zich in de entreehal van de voormalige stadsbaden, de Basilica Thermarum, en brengt kennis over de 2500 tentoongestelde voorwerpen - van legionair harnas tot waardevolle keramische kommen.Voortdurend onderzoek naar de voormalige colonia en het militaire kamp Vetera Castra I op de nabijgelegen Fürstenberg is een van de taken van het team van experts, dat bestaat uit archeologen, bouwonderzoekers, historici en restaurateurs.
Een laat-antieke militaire basis is nu een museum
Op het historische landgoed Haus Bürgel, dat midden in het natuurreservaat Urdenbacher Kämpe tussen Monheim en Düsseldorf ligt, is het mogelijk om meer te weten te komen over een voormalig militair terrein. Als architectonisch en archeologisch monument met meer dan 2000 jaar geschiedenis herbergt het voormalige Romeinse fort een thematisch aangepast museum dat de geschiedenis van de laat-Romeinse locatie op een begrijpelijke manier uiteenzet. In de acht expositieruimtes kunnen bezoekers meer te weten komen over de bouwtechniek van het 64x64 meter grote fort, de scheepvaart op de Rijn en het verblijf van de gestationeerde soldaten. Ontdekkingsreizigers vinden ook een archeologisch pad in de open lucht rond de oostelijke en zuidelijke muren, waarvan de bestrating de positie van verschillende torens, een poort en de voormalige baden van het fort laat zien.
Andere bestemmingen om de Nedergermaanse Limes te verkennen zijn Bonn en Neuss. Daar kenmerken de straten van de voormalige militaire kampen "Castra Bonnensia" en "Castra Novaesia" vandaag de dag nog steeds het plaatselijke straatbeeld.
