De Dom van Aken werd in 1978 als eerste Duitse cultuurmonument op de Werelderfgoedlijst van UNESCO geplaatst. Op het gebied van architectuur en kunstgeschiedenis is de kathedraal van groot belang en wordt beschouwd als een van de best bewaarde monumenten uit de Karolingische periode.
De eerste steen van de kathedraal werd rond 790 na Christus gelegd door Karel de Grote met zijn paleiskapel en de torens dateren uit deze tijd. Het heiligdom van Karel de Grote herdenkt de keizer ook: na zijn dood in 814 werd Karel de Grote aanvankelijk begraven in de kathedraal van Aken, maar in 1215 werden zijn overblijfselen overgebracht naar het heiligdom, dat vandaag de dag nog steeds in de kathedraal te bewonderen is. De kist van de keizer maakt deel uit van de schatkamer van de kathedraal, een van de belangrijkste kerkschatten van Europa.
Kroningskerk
De Dom van Aken was echter niet alleen de grafkerk van de keizer, maar ook de kroningskerk van vele Duitse heersers. De eerste was Otto I in 936, gevolgd door meer dan 30 andere kroningen tot 1531. Veel kunstwerken die naar Aken werden gebracht voor de vieringen maken nu ook deel uit van de overvloedige schatkamer van de kerk. In de kathedraal zelf kunnen bezoekers tijdens rondleidingen de kroningsstoel uit de Karolingische periode bewonderen. De gotische koorhal, die ook tijdens rondleidingen kan worden bezocht, heeft de grootste ramen uit de gotische periode: ze zijn ongeveer 27 meter hoog.
Keizerlijke geschenken
Indrukwekkend is ook de enorme kroonluchter in de achthoek, die ooit werd geschonken door keizer Barbarossa. Of het imposante portaal van de kathedraal, het eerste bronsgietwerk ten noorden van de Alpen. De leeuwenkoppen vertellen een spannende legende: Ze zouden de duim van de duivel bevatten.
Om de zeven jaar heeft de Dom van Aken een bijzonder hoogtepunt in petto voor pelgrims: Dan wordt het gouden Mariaheiligdom geopend en worden de vier schrijnen die erin bewaard worden aan de gelovigen getoond. Deze omvatten het kleed van de Maagd Maria, de doeken van Jezus, de onthoofdingsdoek van Johannes de Doper en de lendendoek van Christus. Het heiligdom zelf kan worden bekeken als onderdeel van een rondleiding.
