Het zijn de mondaine haven Rheinauhafen en de gezellige oude binnenstad die fietsers die vanuit het zuiden Keulen binnenkomen als eerste begroeten. In de Belgische wijk aan de westelijke rand van het centrum laat Keulen zich echter van zijn hippe kant zien en ontpopt zich tot een urban jungle. Het is raadzaam om je zadeltassen hier niet te vol te stoppen, want ze worden gevuld met talloze unieke voorwerpen en accessoires van Keulse makelij.

Aan de ene kant: Zons

De route gaat verder langs de linkeroever van de Rijn, langs de industriële haven van Keulen en de fabrieken van autofabrikant Ford naar het voormalige douanefort Zons. Het charmante stadscentrum met zijn goed bewaard gebleven molen en stadsmuur neemt fietsers mee op een reis terug in de tijd naar de Middeleeuwen. Toen de Rijn in de 18e eeuw zijn rivierbedding verlegde en de stad daardoor niet langer rivierdouanerechten kon heffen, raakten de vestingwerken in een staat van conservering.

Aan de andere kant: Monheim

Op de rechteroever van de Rijn, in de richting van Monheim, wordt het 's zomers weelderig: strikt genomen horen de uiterwaarden van de Urdenbacher Kämpe bij Düsseldorf, maar de grenzen vervagen in het waaiende uiterwaardengras. De fiets kan even uitrusten voor een begeleide wandeling met een AuenErlebnisBegleiter: Op de eerste zondag van elke maand bieden de gidsen een wandeling aan over een specifiek onderwerp, bijvoorbeeld over speciale vogels, het uiterwaardenbos en de heggenhabitat, maar ook over de invloed van de mens op het gebied rond het oude Romeinse fort Haus Bürgel - dat op het grondgebied van de stad Monheim ligt. Dit historische boerderijcomplex herbergt een biologisch station, een Romeins museum en een centrum voor het fokken van koudbloedpaarden.

Museum Insel Hombroich

Het Museum Insel Hombroich is net zo groen en bloeiend als het kasteel van Doornroosje: het ligt midden in het gerenatureerde parklandschap in Neuss-Holzheim, op de linkeroever van de Rijn. Wie de trap aan het einde van de kassa afdaalt, betreedt het uiterwaardenlandschap van de Erft en daarmee een van de meest betoverende kunstlocaties van Europa. Kunst en natuur staan hier op gelijke voet en zijn in harmonie met elkaar, precies zoals de Düsseldorfse kunstverzamelaar Karl-Heinrich Müller wenste toen hij het enorme gebied met zijn oude bomen, uitgestrekte weiden tussen waterlopen en een classicistische villa vond en kocht. Samen met de kunstenaars Gotthard Graubner, Erwin Heerich en Anatol Herzfeld maakte hij er een ideale wereld van voor zijn kunstcollectie en opende het in 1987 voor het publiek.

Stralend Düsseldorf

Vanaf hier wijst de Rijntoren de weg naar Düsseldorf: Het hoogste gebouw van de stad, vroeger een televisietoren en nu een uitkijkplatform met een restaurant. Het bevindt zich in het centrum van de Mediahaven, die met zijn meesterwerken van David Chipperfield, Frank O. Gehry en andere internationale sterarchitecten in het geheugen gegrift staat van meer dan alleen architectuurliefhebbers. Fietsers kunnen bijvoorbeeld kennismaken met historisch Düsseldorf in het zuiden van de stad, waar het barokke lustpaleis in Benrath diende als zomerresidentie van Düsseldorfs favoriete keurvorst Jan Wellem en zijn vrouw Anna Maria Luisa de Medici. De twee waren nauw met elkaar verbonden door hun passie voor kunst - dankzij hen heeft Düsseldorf vandaag de dag een van de levendigste en meest diverse kunstscènes met vele musea en galerieën in Duitsland.

Een wandeling over de Königsallee, de prachtige boulevard van de stad, onthult de hedendaagse, elegante charme van de hoofdstad van NRW: Düsseldorfers en gasten uit de hele wereld komen hier om te zien en gezien te worden terwijl ze winkelen bij Tiffany, Hermés, Chanel, Escada en vele andere eersteklas juwelierszaken en modezaken.

Fietsers die de stad in noordelijke richting verlaten, fietsen door de pittoreske wijk Kaiserswerth met zijn keizerlijk paleis. Het was ooit de vesting van Frederik Barbarossa en is nu een imposante en toegankelijke ruïne direct aan de oever van de Rijn. Het wordt omringd door een aantal biertuinen, waar een verfrissing aan te bevelen is voordat je een uitstapje naar Neanderland maakt.

Oude voorouders in Neanderland

Het district Mettmann, dat in het oosten grenst aan de hoofdstad van de deelstaat Noordrijn-Westfalen, staat ook bekend als Neanderland. In het Neanderdal werd halverwege de 19e eeuw het 42.000 jaar oude skelet van een prehistorische man ontdekt: de Neanderthaler. Het Neanderthal Museum in Mettmann is gewijd aan deze bijzondere menselijke voorouder en vertelt kinderen en volwassenen alles wat ze moeten weten over Neanderthalers en de ontwikkelingsgeschiedenis van de moderne mens.

Ook de bekendste wandelroute van de regio voert direct langs het Neandertal: de Neanderland-Steig verbindt bezienswaardige oude steden en historische stadskernen, zoals Wülfrath of Velbert-Langenberg, met het Niederberglandschap, dat wordt gekenmerkt door talrijke meren, heidevelden en uitgestrekte heidevelden.