Kunst en industriële cultuur, kinderboerderijen en wild, tentoonstellingen en avontuurlijke speeltuinen: in Noordrijn-Westfalen kun je een vol excursieprogramma samenstellen dat een leuke en afwisselende tijd belooft voor alle leeftijden, zelfs als je portemonnee leeg is.

Verschillende musea bieden bijvoorbeeld gratis binnen- en buitencultuur en nodigen bezoekers regelmatig uit voor een gratis bezoek. De thema's variëren van archeologie, industriële cultuur, kunst en kloostergeschiedenis tot natuurgeschiedenis. Verschillende industriële erfgoedlocaties, waaronder het Unesco Werelderfgoed Zeche Zollverein, die bijvoorbeeld verkend kunnen worden met een potje voetbalgolf, presenteren zich als gigantische avonturenspeeltuinen, zelfs voor volwassenen. Tuinen en parken rond kastelen en kloosters zijn nog ouder, maar nog steeds net zo de moeite waard om te bezoeken, en nodigen je uit om gratis rond te kijken en te verkennen. Als je zin hebt in een paar knuffels met konijnen of geiten, kun je de viervoeters aaien en voeren in een van de gratis dierenparken en dierenverblijven.

Er zijn veel gratis dierentuinen en wildparken in NRW waar de viervoetige bewoners niet alleen bezocht, maar ook geaaid en gevoerd kunnen worden. De kinderboerderijen in Alsdorf Zoo bij Aken en Weeze Zoo aan de Niederrhein zijn leuk voor het hele gezin. Het Wildpark Olderdissen in Bielefeld is ook een bestemming die de moeite waard is voor nachtbrakers: het terrein, waar bizons, tarpans, wolven, lynxen, wilde katten en oehoes leven, is dagelijks geopend tot 22.00 uur.
www.tierparkweeze.de

Kinderboerderij in de Kaisergarten 
Er is nog meer te ontdekken in en rond het dierenverblijf in de Kaisergarten van Oberhausen met zijn inheemse dieren: Naast verschillende speel- en picknickplaatsen is de voetgangersbrug "Slinky springs to Fame" een leuke bestemming op loopafstand. De kleurrijke bogen zijn zowel overdag als in het donker net zo opvallend als de nabijgelegen gasometer. 
 

Exotische vogels 
Vrijlevende pauwen zijn de sterren van Recklinghausen Zoo en het park herbergt veel vogels in het algemeen: meer dan 25 verschillende vogelsoorten leven in een doorloopbare vogelhal. Het is moeilijk te geloven, maar het is waar en zeker de moeite waard: in het Münsterland leven flamingo's in het wild te zien. De exotische vogels zijn echte blikvangers van maart tot september.
www.tierpark-recklinghausen.de

Natuur, techniek, kunst en geschiedenis 
De musea van de regionale verenigingen van Rijnland en Westfalen bieden binnen- en buitencultuur gratis aan: één keer per maand nodigen ze je uit om geselecteerde musea gratis te bezoeken. De onderwerpen variëren van archeologie tot industriële cultuur, van kunst- en kloostergeschiedenis tot natuurgeschiedenis. Bovendien hebben mensen onder de 18 jaar over het algemeen het hele jaar door gratis toegang tot alle LVR- en LWL-musea, waaronder verschillende openluchtmusea, het Max Ernst Museum in Brühl en de bootlift Henrichenburg in Waltrop.
www.lvr.de | www.lwl-kultur.de

Sterren van het klassieke modernisme
Werken van Cézanne, van Gogh en Manet maken deel uit van de collectie van het Folkwang Museum in Essen. Je hoeft geen toegang te betalen om deze en andere schatten uit de collectie te bekijken; alleen kaartjes voor speciale tentoonstellingen kosten geld.

De Kunstsammlung NRW, die kunst uit de 20e en 21e eeuw tentoonstelt, nodigt bezoekers uit voor de KPMG Kunstavond op de eerste woensdag van elke maand. Van 18.00 tot 22.00 uur is de toegang tot de twee gebouwen K20 en K21 niet alleen gratis. Er zijn ook regelmatig themarondleidingen en andere programma's.

In Dortmund zijn de permanente tentoonstellingen van alle gemeentelijke musea gratis te bezoeken, waaronder het Museum Ostwall in de Dortmunder U, waar kunst uit de 20e en 21e eeuw wordt getoond. In Aken kunnen gezinnen elke eerste zondag van de maand gratis een van de musea van de stad bezoeken, waaronder het Couvenmuseum.

Beeldhouwtochten
De Städtische Galerie im Park in Viersen in de regio Niederrhein nodigt bezoekers binnen en buiten uit: zowel een classicistische villa als een aangrenzend beeldenpark tonen kunst voor alle leeftijden. Er is een thematische focus op kunst in de openbare ruimte en er zijn werken te bewonderen van bekende hedendaagse beeldhouwers als Cragg, Heerich en Matta en tijdelijke projecten.

In totaal zijn er ook 700 werken van bekende en minder bekende kunstenaars te zien in openbare ruimtes in andere delen van Noordrijn-Westfalen. De NRW Sculptuur app dient als digitale gids met specifieke routesuggesties naar de verschillende werken in de deelstaat.
www.viersen.de | www.nrw-skulptur.net

Het industriële erfgoed in Noordrijn-Westfalen is indrukwekkend: geen enkele andere deelstaat heeft zo'n overvloed en verscheidenheid aan industriële monumenten. En het mooiste is dat de locaties van een aantal bijzonder waardevolle plekken gratis kunnen worden bezocht, waaronder het UNESCO Werelderfgoed Zeche Zollverein, een meesterwerk van mijnbouwarchitectuur en een van de mooiste kolenmijnen ter wereld. Met gratis voetbalgolf, een mix van voetbal en golf, kunnen bezoekers het grote gebied op een sportieve manier verkennen. In de zomer is het fabriekszwembad een andere sportieve attractie en een gelegenheid om af te koelen. Het landschapspark Duisburg-Nord is 24 uur per dag geopend en is met zijn speciale verlichting ook in het donker een excursiebestemming die de moeite waard is - te voet, op de fiets of op een reusachtige buisglijbaan die naar een voormalige opslagbunker in de klimtuin leidt.

Slakkenbergen en een historische schacht 
Als je nieuwsgierig bent naar de oudste steigers van industriële architectuur in het Ruhrgebied, moet je naar Moers gaan. Hier vind je de 48 meter hoge slingertoren van Schacht IV. Vrijwilligers van de Grafschafter Museums- und Geschichtsverein leiden je door de collectie en geven uitleg over de machines.

Verre uitzichten en vaak zelfs klimkunst wachten op je op de top van de bergen in het Ruhrgebied. Meer dan 20 toegankelijke stortplaatsen bieden een mix van industriële cultuur en natuur. Het Tiger & Turtle herkenningspunt in Duisburg lijkt bijvoorbeeld op een inloopachtbaan en op de Beckstraße spoilertip in Bottrop lijkt een tetraëder te zweven. Beide kunstwerken zijn niet alleen om naar te kijken, maar kunnen ook worden beklommen.

Op pad met rangers 
Rangers nemen wandelaars bijna elke dag gratis en zonder aanmelding mee door het Nationaal Park Eifel. Elke dag van de week geven de getrainde gidsen kennis uit de eerste hand over verschillende onderwerpen en delen ze wetenswaardigheden over de flora en fauna van het beschermde gebied.

Watermars in de Ems 
Avonturenwereld In de interactieve Ems Avonturenwereld in Schloss Holte-Stukenbrock leren kinderen en volwassenen over dieren, mensen en regio's langs de Ems. Jonge bezoekers kunnen zich helemaal uitleven in de avonturentuin - dus een schone jas is geen slecht idee, want het wordt behoorlijk nat.
www.ems-erlebniswelt.de

Wandelen tussen de sequoia's 
Geschiedenis ontmoet natuur aan de Nederrijn: de sequoiafarm in Kaldenkirchen-Nettetal was de eerste plek in Europa waar sequoia's werden gekweekt. Vandaag de dag staan er 63 jaar oude sequoia's, een uniek bos van kustsequoia's, oersequoia's en meer dan 400 andere zeldzame soorten. De oudste boom onder de reuzen is echter een winterlinde van ongeveer 220 jaar oud.
www.sequoiafarm.de

Baroktuinen, adellijke kasteelparken en kloostertuinen nodigen uit tot gratis rondkijken en verkennen. In het Rijn-Erft district bijvoorbeeld, is de dichtheid van statige huizen bijzonder hoog. Het absolute hoogtepunt onder de vele prachtige juweeltjes zijn de tuinen van paleis Augustusburg en paleis Falkenlust in Brühl, die op de werelderfgoedlijst van Unesco staan. De baroktuinen en de omliggende bosgebieden, ontworpen in de stijl van een Engelse landschapstuin, zijn elke dag gratis toegankelijk.

In het kasteelpark van Schloss Paffendorf groeien oude sequoia's, gingko's en reusachtige arborvitae, en het landschap wordt ook gekenmerkt door waterpartijen en heideplanten, die ook dagelijks toegankelijk zijn voor een wandeling. Niet ver daarvandaan ligt kasteel Türnich, waar de passerende Erft grachten en vijvers vult. Een hoogtepunt is de 300 meter lange lindenlaan met zijn 111 lindebomen, die in de zomer voor aangename schaduw zorgen. Als je nog een euro of twee wilt investeren, moet je jezelf trakteren op een heerlijk stuk taart in het kasteelcafé.
De kasteelheer hier is overigens Severin von Hoensbroech, die nog steeds grootse plannen heeft met het kleine kasteel.

Klostergarten en Kurpark 
Sinds de 17e eeuw vormen terrassen, vijvers, beelden en fonteinen het parklandschap van de Kleeftuinen in Kleve in de regio Niederrhein. In de aangrenzende bostuin groeien exotische bomen zoals trompet- en tulpenbomen. In het voormalige Kleve Kurhaus, nu een kunstmuseum, bevindt zich het eerste atelier van Joseph Beuys, die om de hoek opgroeide. Niet ver daarvandaan, op een voormalige wijngaard in Kamp-Lintfort, ligt het klooster Kamp met zijn terrastuin, ook wel het Sanssouci van de Nederrijn genoemd. Het indrukwekkende park met zijn trappen, terrassen, bloemperken en fonteinen is ontworpen met symmetrie in gedachten en is het hele jaar door gratis toegankelijk.
Extra tip voor gezinnen: er is een klimspeeltuin aan de voet van het klooster.