De tandradbaan brengt je steil omhoog. Vanaf Drachenfels bij Königswinter, de meest "beklommen" berg van Duitsland, reikt het uitzicht ver over de Rijn. Halverwege is een stop bij kasteel Drachenburg de moeite waard.
Twee grote gouden herten begroeten de bezoekers op het Venus Terras voordat ze via een grote trap het kasteel bereiken. Vanaf de terrassen kijk je uit over het dichtbeboste natuurpark Siebengebirge en in de verte zie je zelfs de Dom van Keulen. Dichters als Johann Wolfgang von Goethe en Friedrich Hölderlin waren ooit lyrisch over de romantiek van de Rijn. Uitgerekend een beursspeculant vervulde echter een architectonische droom door midden in deze idyllische omgeving kasteel Drachenburg te bouwen. In 1882 legde baron Stephan von Sarter de eerste steen voor het statige gebouw in Wilhelminische stijl.
Tristan en Isolde op het kasteel
Tot op de dag van vandaag weet niemand precies waarom de zoon van een herbergier uit Bonn deze mengeling van villa, kasteel en paleis liet bouwen. Misschien zat er een vrouw achter. Misschien wilde de rijk geworden bankier gewoon de adel evenaren. In ieder geval heeft hij zelf nooit in de prachtige kamers en zalen van Schloss Drachenburg gewoond, maar woonde hij tot zijn dood in 1902 in een huurflat in Parijs. Slechts een jaar later nam Sarter's neef Jakob Biesenbach het landgoed over en stelde het open voor het publiek voor "zomervakanties". De blokhutten die hij bouwde in het park van Schloss Drachenburg dragen nog steeds de namen Isolde, Parsifal, Tristan en Walküre.
Torenkamer ziet er adembenemend uit
Het is ook aan Biesenbach te danken dat kasteel Drachenburg vandaag de dag weer in zijn oorspronkelijke staat kan worden bezocht, nadat het meerdere keren met verval werd bedreigd. Dankzij een serie ansichtkaarten die destijds werden gepubliceerd, konden de neogotische kunstgalerij en de privéappartementen worden gereconstrueerd. Het was ook mogelijk om enkele van de rijk versierde glas-in-loodramen te restaureren, die bezoekers kunnen bewonderen tijdens rondleidingen, regelmatige concerten en speciale evenementen.
Het Festival van de Verbeelding in augustus is bijvoorbeeld een ideale gelegenheid voor een wandeling door het uitgestrekte park. Wandelacts, acrobaten, poppenspelers, komieken en muzikanten nemen bezoekers mee naar sprookjeswerelden in de prachtige ambiance van het paleispark.
Wandelaars vinden zowel op evenementendagen als op normale openingsdagen een gezellig plekje voor een picknick in de groene zones. En voor een romantisch uitje boek je een suite met een torenkamer en geniet je van het adembenemende uitzicht over de Rijnvallei vanaf grote hoogte.
Het uitzicht op de rivier en de bergen van het Siebengebergte is nog mooier vanaf de top van Drachenfels, waar de overblijfselen van een 12e-eeuws kasteel nog steeds te vinden zijn. In een panoramarestaurant op het plateau van Drachenfels kunnen bezoekers genieten van het weidse uitzicht en zich versterken voor de terugreis. Als je echter geen zin hebt in de wandeling van een uur, kun je vanaf hier ook de tandradbaan naar beneden nemen.
