Keu­len, een ech­te schat

Dom en binnenstad vormen het centrum van de stad, maar het DNA van  de stad wordt bepaald door de vele verschillende stadswijken, in het Keulense dialekt “Veedel” genoemd. Zo is er o.m. het Belgische kwartier waarin designwinkels worden afgewisseld met trendy cafés en bars, meestal ondergebracht in chique historische gebouwen. Kleding, schoenen of accessoires, wie op zoek is naar een opvallend lievelingsstuk, vindt het hier beslist. Of de Südstadt waar niet alleen rond carnaval de Keulense tradities leven. Typisch is hier bijvoorbeeld de gewoonte waarbij iedereen buiten in de straat rond het Chlodwigplein zit en men niet enkel in de zomer in de frisse lucht van koffie en Kölsch geniet. Aan de rand van de Südstadt bevindt zich de Rheinauhaven, de jongste en modernste, maar ook een van de meest exclusieve wijken van de stad. Met zijn architectonische blikvangers, drie 60 meter hoge glazen kraanhuizen die door hun vorm aan havenkranen herinneren, heeft het voormalige havenkwartier zich tot een nieuw aantrekkingspunt ontwikkeld, vooral voor fotofans. Met leuke fotospots verwent ook Ehrenfeld zijn bezoekers: reuzengrote murals en graffiti behoren hier evenzeer tot het straatbeeld als met bonte slierten versierde stoeten. Ook het oude centrum met diens historische gebouwen en traditionele brouwhuizen is een bezoek waard.

Maar de Keulse cultuur kan men veel beter beleven dan alleen in het museum: In de brouwerijen tussen de Dom, het stadhuis en de Rijnpromenade kan men met al zijn zintuigen genieten van de tradities. Zo is er bijvoorbeeld de Sion-brouwerij, die belangrijk is voor de geschiedenis van het Kölsch-bier. Na de Tweede Wereldoorlog was het Hans Sion die het bedrijf van zijn ouders herbouwde en de weg vrijmaakte voor de Kölsch-conventie. Hierin staat hoe en waar de specialiteit mag worden gebrouwen – namelijk alleen in de Domstad en omgeving.

Wie na na een Kölsch-tour in een thematisch passende omgeving wil overnachten, kan boeken in de Malzmühle, de enige Kölsch-brouwerij die nog bier brouwt in de historische binnenstad van Keulen. Hier kunnen hotelgasten in zes kamers hun eigen vers gebrouwen Mühlen Kölsch tappen uit een kraantje in de badkamer – inclusief uitzicht op de Dom.

Wie na zoveel cultuur naar een beetje ontspannen in de verse lucht snakt, heeft een overvloed aan keuze: over de hele stad verspreid zijn er parken en tuinen als grote en kleine rustzones. De groene gordel alleen, ontstaan op de plaats van de voormalige vestingen, omvat grote parken voor sport, spel, picknicks of barbecues.

Heel verfrissend is een pauze aan of op de Rijn. Zandstranden en boothuizen die zich in zwemmende biertuinen hebben omgevormd, bieden bezoekers het vakantiegevoel aan het water. Dat geldt ook aan de andere Rijnoever: de Rijnboulevard Deutz die recht tegenover de Dom ligt, is vooral ’s avonds een mooie plek die een heerlijke blik op het panorama van de oude stad, de Dom en de ondergaande zon biedt. De grote openluchttrap bereikt men best te voet via de Hohenzollernbrug, voorbij de ontelbare liefdessloten die paartjes daar hebben opgehangen.